1985年9月，墨西哥城（墨西哥首都）发生一场大地震，身为“爆破专家”的道格·库普立马买了张机票赶到那里，指导救援者的搜救行动——重点关注大型物体周边的三角空间。随后，道格召集几个志愿者成立民间组织“美国国际救援队”；再后来，会员发展到4万之众，义务奔赴世界各地的灾难现场协助救援。也就在那一年，道格形成了“生命三角”理论。 道格还用一个实验来证明其正确性。1996年，他带领小组在土耳其拍摄纪录片，将20具人体模型分置于桌子底下和旁边，接着弄塌楼房；现场清理报告指出，桌底10具模型全部受重创，旁边的10具则全部生还。他的结论是：传统的“伏地、遮蔽、抓稳”方式会导致98%的死亡率，应予以抛弃；新理论能得到90%的存活率 。
