生态林业是指根据经济学原理，充分利用当地的自然资源，在促进林产品发展的同时，为人类的生存和发展创造最佳环境状态的林业。它是一个多目标、多功能、多成分、多层次组合，结构有序，开放循环，内外交流，关系协调，能协调发展，具有动态平衡功能的巨大的森林生态系统。

它是多目标、多功能、多成份、多层次，也是组合合理、结构有序、开放循环、内外交流、能协调发展、具有动态平衡功能的巨大森林生态经济系统。发展方针要因地制宜，山区采取以林为主的综合发展，并立足本地产品和资源，形成多层次、多品种、粗精结合的加工工业体系；林区则采取以封为主封造结合，实行轮封、轮造、轮放办法，使眼前与长远利益结合。要建成立体林业，目的是：提高森林综合生产能力；提高森林对调节生态环境的整体功能；充分发挥森林效应和互补作用；保护资源永续利用的动态平衡；提高系统各资源单位面积产量，缩短生产周期；形成商品生产能力，提高经济效益；发展加工工业，实现多次增值；协调同有关各业的互利关系，维护生态功能与经济效益的同步性。