电力负荷的预测的基本原理同其他学科的预测原理基本相同,主要是可知性与可能性原理,即预测对象的发展规律及其发展趋势可以被人们知道的,而且这种发展规律具有多种可能性;惯性原理,即指预测对象的发展是一个连续统一的过程,未来是现在的继续;相似性原理,即现在的状况与过去的状况十分相似,性质没有发生大的变化;反馈性原理,就是将预测的理论值与实际相结合,在实践中检验之后进行修正,保证了预测的准确性。系统性原理,预测对象是一个完整的系统,它本身有内在的系统,与外界联系之后又成为一个系统,而且这个系统是动态发展的。
按照时间进行划分,电力负荷预测主要分为以下四种:超短期负荷预测、中期负荷预测、短期负荷预测以及长期负荷预测。其中,超短期负荷预测是以10分钟到1小时为计算单位来进行监控、处理和预测;短期负荷预测如经济负荷分配、水火电协调和检修设备等,是以一年中的月、周、天、小时为计算单位来进行预测的;中期负荷预测如对设备进行大修等,是以5年左右的时间为计算单位来进行预测的;长期负荷预测则是以10年以上的时间为计算单位来进行预测的。本文中的负荷预测在中长期负荷预测的范围内。