当运行中的输电线路因故障或其他原因突然断开，使输电回路的传输能力低于当时系统要求传输的电源功率，从而将导致系统同步运行稳定破坏时，需要及时减少相应电源发出的有功功率，降低传输回路的负载到可以适应的稳定输电水平.快速减少电源出力的最常用措施，是及时切除运行中水电厂的部分机组。这是因为水轮发电机组的切机操作比较简单、安全，再并入系统恢复送电也可以较为迅速。在实践中为了补偿输电能力不足(例如因各种原因推迟了输电线路建设)和充分利用廉价动力，有的电力系统也采用了火电机组(包括核电机组)切机的做法。基本要求是，被切机组能在清负荷情况一下解列带厂用电，并能快速恢复带到满负荷。为了充分发挥切机的系统稳定效益，一般是当输电线路跳闸同时连锁切除预定机组。预定被切机组常因电力网接线及运行方式而变动，到了20世纪80年代，在有的电力系统中，这种切机计划已由调度中心远方自动给定。在水电厂实现自动判别，自动安排与执行切机计划的研究工作，也在80年代进入实用阶段。