电力线载波是利用高压输电线路作为高频信号传输通道的一种通信方式，是电力系统特有的一种通信形式。由于输电线路机械强度高，可靠性好，不需要线路的基建投资和日常的维护费用，具有一定的经济性和可靠性。在电力系统通信网的规划建设中，电力线载波作为电力系统传输信息的一种基本手段，在电力系统通信中得到广泛应用，经历了从分立到集成，从功能单一到微机自动控制，从模拟到数字的发展历程。

电力线载波技术(PLC，Power Line Communication)出现于20世纪20年代，50—60年代研制了具有中国特色的ZDD一5型电力线载波机。70年代模拟型电力线载波技术已趋成熟，80年代中期电力线载波技术开始了单片机和集成化的革命，产生小型化、多功能电力线载波机。90年代中期以SNC.5PLC为代表首次采用DSP数字信号处理技术，将音频至中频信号用DSP处理；90年代末期采用新西兰M340数据复接器，结合电力线载波的音频部分为一体的全数字式多路复接的载波机，提高了PLC通信容量，初步解决了通信容量小的“瓶颈”问题。与现代新发展起来的微波和光纤以及卫星通信相比，电力线载波有很多内在的缺陷，但是，在随着数字电力线载波和电力线载波自身技术的新突破，以及一些新通信技术在其上的应用，使得它在省调和地调中以及继电保护中的高频保护通信中仍然起着主导作用。由于不断采用新的改进技术，从最早期的单载波系统的扩频通信到多载波系统的正交频分复用技术，使得电力线载波技术依然呈现出诱人的前景。