交流（AC）和直流（DC）是二种不同的电气讯号型式，AC是变动电流（alternating current）的简称，原意是指周期性正负变化的电流，DC是直接电流（direct current）的简称，原意是指方向固定不变的电流，不过除了形容电流外，也常用交流和直流来形容电压。

电子电流直流

直流

直流（DC）原来的英文名称是galvanic current，也称原义是指电荷的单向流动，一般是由像电池、太阳能电池等设备产生。直流电流可以在导体（例如电线）中流动，也可以在半导体、绝缘体中流动，甚至在真空也可以以离子束的方式流动。在直流电中，电子以固定的方向流动，和交流电不同 。

电子电流交流

交流电

交流（AC）原义是指电荷的运动会周期性的变换方向，和直流不同，直流电流的电荷只会单方向流动。一般商业、家用及工业用电多半是交流电，例如一般插座提供的电就是交流电。最常见的交流电波形是正弦波，但在特殊应用中也会出现其他的波形，像三角波或方波。像调幅广播及调频广播的讯号也是交流的例子之一，其目的是在利用调变技术，在交流讯号中加入要传递的讯号后传递，而接收端可以再还原为原始的讯号。

交流讯号有周期性的变化，其周期的倒数即为频率，常见的电源频率为50或60Hz。有些交流讯号的频率为定值，也有些不是定值，像调频广播的频率就不是固定值 。