在18世纪以前，人们就注意到在植物中还存在一类耐盐植物——盐土植物。在18世纪后期，世界上第一部由Schimperd编著的有关盐土植物的科学著作出版，随着时间推移，人们对盐土植物的认识不断深入。1809年，Palls提出盐土植物是一类能够在盐渍土地上生长的植物。1975年，Flowers等根据他们多年的研究和观察以及其他科学家研究的成果，认为盐土植物是一类能够在离子浓度至少在200mmol/L以上的生境中成长和完成生活史的植物。这个盐土植物的定义较以前提出的所有盐土植物概念均大大提高了一步，提出了盐土植物生境中的最低盐离子浓度为200mmol/L。由于在世界各地发现了更多的盐土植物，现在看来，200mmol/L这个盐浓度较部分盐土植物生境的盐浓度偏高一些。1986年，Flowers等再次强调盐土植物生长和完成其生活史至少为200mmol/L。
