直流电弧炉是将三相交流电经晶闸管整流变成单相直流电，在炉底电极（阳极）和石墨电极（阴极）之间的金属炉料上产生电弧进行冶炼。直流电弧炉与交流电弧炉设备的主要区别:增加整流装置、炉顶石墨电极由三根变成一根及增设炉底电极等。其中炉底电极的设置是直流电弧炉的最大特征。炉底电极是直流电弧炉技术的关键, 目前世界上运行的几种有代表性的直流电弧炉的基本形式，其主要区别在于炉底电极的结构。按炉底电极结构特点可大致分为以下几种：法国的CLECIM等公司开发的钢棒式水冷底电极，德国的GHH 等公司开发的触针式风冷底电极，奥地利的DVAI公司开发的触片式底电极以及瑞士的ABB公司开发的导电炉底式风冷底电极 。
