直购电工作是对现有电力销售机制的一种改革尝试。其目的在于，打破电网企业独家买卖电力的格局，在发电和售电侧引入竞争机制；同时有利于探索建立合理的输配电价形成机制，促进电网输配分开，使终端用户进入电力市场，促进建立开放的电力市场。
国家已经在《关于“十一五”深化电力体制改革的实施意见》中再次强调了直购电工作，该工作已经在广东台山、吉林和四川等地实施了试点。
直购电就是像炼钢、电解铝这样的高耗电企业，由发电厂直接为他们建一条输电线路，单独卖给他们电 。
按照相关规定，发电企业不具备供电的资格和权利，与用户签订“直接购销合同”违反《电力法》。直购电相关政策，就是赋予电力生产企业向最终用户直接供电的权利，同时最终用户也有自由选择电力供应商的权利，实现“电力直供”。
电监会日前公布《中国电力工业市场化改革的问题及展望》，该报告明确允许大用户和配电企业向发电企业直接购电是电力市场化建设的方向。不过，专家们对该建议能否真正落地仍抱有较大疑问。进一步普及以直购电为主的电力市场化改革措施，阻力仍然很大。”上海市电力公司技术委员会主任、教授级高级工程师施明融，昨日对本报如是评论电监会日前再强调以直购电打破电力市场单一模式一事。
要建立多模式电力交易，在上述报告中，电监会用较大篇幅提到，电力市场应为买卖双方提供更多的选择机会，让更多购售电主体参与电能买卖。“打破单一购买模式、允许大用户和配电企业向发电企业直接购电，是几乎所有实现竞争性电力市场国家采用的模式，我国电力市场化建设也应坚持这一发展方向。”
工业和信息化部、国家发展和改革委员会、国家电监会、国家能源局2009年3月联合印发了《关于开展电解铝企业直购电试点工作的通知》（下称《通知》），遴选了15家符合国家产业政策、具备直购电条件的电解铝企业开展直购电试点工作。
这15家企业分别是抚顺铝业有限公司、云南铝业股份有限公司、山西关铝股份有限公司、中国铝业连城分公司、中国铝业山东分公司、中国铝业贵州分公司、中国铝业广西分公司、中国铝业青海分公司、山西华圣铝业有限公司、甘肃华鹭铝业有限公司、包头铝业公司、四川启明星铝业公司、陕西铜川铝业有限公司、青铜峡铝业集团公司、四川广元启明星铝业有限责任公司。
