由于石油是多种烃类成份组成的混合物，各组份因分子量和结构形式不同，沸点也不同，因此，它们可以在不同的温度范国内蒸馏出来。在较低温度下蒸馏出来的馏份叫轻馏份；在较高温度范围内蒸馏出来的馏份叫重馏份。
在蒸馏塔内的压力和大气压力相同条件下对原油进行的蒸馏，叫做常压蒸馏。常压蒸馏主要是从石油中分馏出汽油、煤油和柴油。它们分馏的温度范围分别是：汽油35~205℃，煤油200~300℃，柴油270~350℃。在大气压力下分馏出上述产品后剩下的渣油称为重油，是提炼润滑油和裂化原料油的原料。
润滑油在常压下是提炼不出的，因为润滑油的馏份是由高沸点的烃所组成。为了从石油中提炼出润滑油，就必须降低蒸馏塔内的压力。使高沸点烃在较低温度下沸腾汽化。这种在降低蒸馏塔内压力的条件下对原油进行的蒸馏叫做原油的减压蒸馏。
直馏产品主要是由烷烃和环烷烃组成，一般不含不饱和烃，因而产品的性能安定，不易氧化变质，便于长期贮存。
