塑件材料在拉伸试验进人屈服阶段以后，开始产生显著的塑性变形，其数值远比弹性变形大。此外，试件横截面也渐渐变小。进人强化阶段后，试件伸长和横截面收缩就更加明显。特别是在局部变形阶段，试件颈缩部分的拉伸应变比其余各处大，截面面积也与其余各处明显不同。因此，当试件变形超过弹性范围以后，用通常的工程应力表示横截面上的正应力，用工程应变来表示标距内的应变都是不真实的。为了得到此真实关系，须绘出材料的真应力真应变曲线。
习惯上，对真正应力即称为真应力，而对真切应力就称作真切应力。
在轴向加试验中，根据瞬间真实横截面积而计算的轴向应力称为真应力，定义为试件的拉力
在轴向加试验中，根据试样原始横截面积而计算的轴向应力称为工程应力， 定义为试件的拉力
