煤矸石多采取绞车提升、翻矸机倾倒，自然成堆，露天堆放方式，这种方式占用大量土地。据不完全统计，我国煤矸石山占地已近1．5万hm2，而且随着煤矸石排放量的逐年增加，耕地被侵占的现象将进一步恶化，这将进一步加剧我国土地资源紧缺局面。此外，煤矸石山由于自燃等现象发生，其植被覆盖率低、黑色地面大面积暴露，严重影响地质地貌景观。
我国很多地区的煤矸石组成为砂岩、砂砾岩、页岩，因此煤矸石在露天堆积时，易于风化成微细颗粒被带到大气中，这些微细颗粒中的可燃性碳氢化合物在高温下经氧化、分解、脱氢、缩聚等一系列复杂反应而形成炭黑、飞灰等粒状悬浮物，形成雾霾。
同时煤矸石含碳量为5 %～45 %，煤矸石自燃时将产生大量SO2、CO、CO2、NOx等有毒有害气 体和烟尘，严重污染矿区环境。
刘汝海等以东北地区煤矸石为研究对象分析了煤矸石中碳含量、硫含量，以及挥发分的比例与煤矸石能否自燃的关系，并报道了煤矸石自燃导致污染和人身伤亡的事故。
在煤矸石所含污染物质中，重金属元素具有不可降解、在 环境中存留期长、具有很强的“三致”特性而成 为 国内外研究的热点。
不少学者担心当煤矸石山选址不好，同防渗措施不到位时煤矸石中的重金属将会污染周围土壤、地面及地下 水体。Fanfani等从淋溶元素溶解性角度研究了意大利Montevecchi西部一个矿山尾矿堆放场地对土壤－水环境的重金属污染情况。Panov等对俄罗斯顿巴斯大煤田重金属环境化学进行调查研究，发现 在该地区的许多土壤样品中Hg、As、Pb、Zn和Cd含 量 超 标。我国学者对危害较大的Hg、Cr、Pb、Cu、As、Zn等重金属元素 进 行 了 测 定，对煤矸石山及其附近土壤中重金属元素污染进行了大量研究。
根据《土壤环境质量标准》（GB1561—2008）的农业用地水田（pH=5．5～6．5）二级标准，对煤矸石堆场周边的土壤重金属进行评价，几处典型煤矸石堆场周围土壤中的重金属元素含量除Cr和Zn外，大多数都高于标准要求的含量，说明煤矸石堆场对周围环境存在着一定的重金属污染，这可能由于矿区土壤对重金属具有富集性和迁移性，因此对其进行治理十分紧迫和必要。
由于历史原因，我国煤矸石山基本上未经设计，煤矸石堆放极不规范、结构疏松，稳定性 差。在无序开挖和自然雨水冲刷的情况下，极易引发滑坡、崩塌、泥石流等地质灾害，给当地人员的生命和财产安全构成严重威胁。
