矿业固体废物大量堆存，污染土地，或造成滑坡、泥石流等灾害。废石风化形成的碎屑和尾矿，或被水冲刷进入水体，或溶解后渗入地下水，或被风刮入大气，以水、气为媒介污染环境。这些废物中，有的含有砷、镉等剧毒元素，有的含有放射性元素，都有害于人类健康。

矿山废石和尾砂不仅需要占用大量的土地，而且会直接污染环境，威胁人们生命财产的安全。一座中型的尾砂坝一般占地数百亩或更多，建造尾砂坝所需的投资费用也非常惊人。

尾砂具有颗粒细、体重小、表面积大，具有遇水容易流走、遇风容易飞扬等特点，因此，尾砂对空气、水体，农田和村庄都是一种潜在的危害。1964年，英国威尔士北部的巴尔克尾砂坝被洪水冲垮，尾砂流失后毁坏了大片肥沃的草原，其覆盖厚度达0.5m，使土壤受到严重污染，牧草大片死亡。1970年9月，赞比亚穆富利拉铜矿尾砂坝的尾砂涌入矿坑内，导致89名井下工人死亡，彼得森矿区全部被淹没。1986年，中国湖南东坡铅锌矿的尾砂坝体因暴雨而坍塌，造成了数十人伤亡，直接经济损失达数百万元。2000年11月，广西河池一尾砂坝倒坍，造成数十人死亡，数十间房屋倒塌，损失惨重 。