矿井火灾是指发生在矿井内的或虽发生在井口附近、煤层露头上但有可能威胁井下安全的火灾。矿井火灾是煤矿主要灾害之一。火灾中产生大量高温烟雾和有毒有害气体(CO、CO2、SO2 等)，会造成井下人员伤亡。据资料统计，由矿井火灾所造成的伤亡中有95%以上是因烟气中毒所致。矿井火灾还容易引起瓦斯和煤尘爆炸,使灾害更为严重。此外,矿井火灾还会导致矿井设备和煤炭资源严重破坏与损失。因此,矿井火灾防治是煤矿安全生产的一项重要工作。

矿井火灾按引火热源的不同可分为外因火灾和内因火灾两类。外因火灾是指由外部火源引起的火灾。如电流短路、焊接、机械摩擦、违章放炮产生的火焰、瓦斯和煤尘爆炸等都可能引起该类火灾。内因火灾又称自燃火灾。它是指由于煤炭或其他易燃物自身氧化积热，发生燃烧引起的火灾。在自燃火灾中，主要是由于煤炭自燃而引起的。在上述两类火灾中，自燃火灾是矿井火灾防治的重点。这是因为自燃火灾不仅发生次数居多(占矿井火灾的80%以上),而且它的火源较隐蔽，常发生在人们难以进入或不能进入的采空区或煤柱内,致使灭火难度加大，很难在短时间内扑灭，以致有的自燃火灾持续数月、数年之久，甚至更长时间,这不仅严重危及人身安全,而且导致大量煤炭资源损失。