公元前12～前11世纪，中国在湖北铜绿山用地下方法开采铜矿，曾开凿立井、平巷，采用间隔榫接木井框。公元前5世纪到公元1世纪间，又在立井井筒内创造了密集式搭接方框支护；在斜井内采用榫接门框支护、鸭嘴与亲口混合支护；在立井井底采用马头门支护结构等。
矿山开拓系统即开拓巷道的类型、数量、位置及其相互配合。它决定井巷工程量和维护量、投资、建设周期和资源回收等重大问题，对矿山建设和生产具有长远的影响。合理的开拓系统，应满足生产安全、工程量和维护量少、投资省、投产快、经营费低、不留或少留保安矿柱、不占或少占农田、管理方便等要求。
