矿床勘探是一个逐步进行的过程，为了提高矿床工作的成效，避免盲目勘探或建设，必须依据地质条件，对矿床的研究和控制程度以及采用的方法，手段，将矿床勘探工作划分为若干阶段，称为矿床的勘探阶段。
矿床的勘探阶段一般可分为初步勘探阶段，详细勘探阶段和开发勘探阶段。
初步勘探阶段是矿床勘探的初级阶段。其主要任务是:对经过详细普查确定有勘探价值的矿床，初步查明矿床的赋存条件，矿体的规模大小，矿产的质和量，以及矿床开采和利用的技术条件，对矿床做出初步工业评价，为确定详细勘探地段和矿山设计提供依据。
初步勘探阶段的主要工作是通过矿区大比例尺地质测量，利用探槽，浅井，浅钻等工程，并配合物化探对矿床进行地表地质研究，揭露，追索和圈定矿体；并用稀疏的钻探或坑探对矿体变化情况作大致了解，计算矿床初级储量。
初步勘探的成果，对于地质构造简单，工业价值和开采条件易于查明的矿床，即可以作为矿山设计的依据。对大型矿床来说，还需进行详细勘探。
在初步勘探基础上对国家计划建设和开采的矿床进行比较全面，深入的调查研究工作，其目的在于对矿床做出工业评价，为矿山建设提供必须的矿产储量和地质，技术，经济资料。
详细勘探阶段的主要任务是查明矿山建设范围内矿体总的分布情况，矿体的形状，产状，内部结构，矿石的物质成分和加工技术性能，研究和评价可供综合开采利用的共生矿产或伴生有用成分，研究矿床的水文地质条件和开采条件，为矿山建设提供资料。
详细勘探阶段的主要工作是通过钻探和坑探等勘探工作，对矿体进行详细的深部揭露与研究，采集必要样品深入研究矿石质量和加工技术特性；绘制各种勘探工程剖面图和平面图，比较精确地计算矿产储量，进行水文地质观察和试验，研究水文地质条件；研究矿床开采条件，对矿床进行综合评价，编写矿床勘探报告。
开发勘探是为矿山建设的顺利进行和矿山持续，正常生产以及合理开发和充分利用矿产资源全面进行的深入研究和探矿工作。
开发勘探阶段的主要任务是为矿山建设和采矿提供更加准确，可靠的地质资料及矿产储量，探明过去尚未发现的隐伏矿体，扩大矿床储量，延长矿山寿命。
开发勘探阶段所进行的工作基本类似于详细勘探阶段，其重点是为生产提供足够数量的矿产储量。
矿床勘探阶段的划分是相对的，有时并无明显界线。如对一些地质构造简单，工业价值和开采利用条件易于查明的矿床，为了加快勘探速度可将初步勘探和详细勘探结合起来；而对某些地质构造复杂，规模小的矿床则可进行边探边采，探采结合。
在矿床勘探的三个阶段中，一般前两个阶段由地质部门进行，习惯上称为"地质勘探"或称为"矿床勘探"；后一阶段一般由矿山部门进行，常称为"矿山勘探"。
