水法选矿或洗矿作业中产生的尾矿废物，常以浆状形式排出，经沉淀后，废水复用，其沉淀物称为矿泥。
按其来源可将矿泥分为两种：矿石在磨矿、碎矿过程中产生的矿泥称之为次生矿泥；在矿床内部由于地质作用产生的矿泥称原生矿泥。矿泥越多对浮选的有害影响越大，最根本的办法是尽量防止次生矿泥的产生。
黑色金属矿石的尾矿量在90%以上；铀矿石的水冶尾矿则在99.9～99.99%以上。尾矿一般以浆状从选矿厂徘出，其粒度一般为0.001～1mm，有时0.074mm以下颗粒含量高达85%，干燥后随风飞扬，污染大气。通常尾矿的主要处理方法是修筑尾矿坝或堆存在尾矿池中。综合利用尾矿废物虽有发展，但尚有许多问题待解决 。
