自然界大部分物质具有一定的磁性，但是实用的磁性材料一般是磁性较强的铁磁材料。该类材料对外加磁场特别敏感，处于外磁场中时由于磁感应现象，将被磁化，形成磁偶极子。按照磁滞回线的形状及特点，可以分为以下几种：
(1)软磁材料。包括工业纯铁、硅钢片、铁镍等合金和软磁铁氧体。
(2)永磁材料。常用的有稀土钴、钕铁硼等金属永磁材料和铁氧体永磁体等。
(3)矩磁材料。其磁滞回线具有矩形形状，主要用作磁记录和磁存储技术，大量用作磁记录介质、磁头、计算机存储器中的记忆元件及自动控制装置中的控制元件。
(4)旋磁材料。指在微波中具有旋磁效应的一类铁氧体材料，用于制造各种微波/毫米波器件。
(5)压磁材料。材料被磁化时，其形状和尺寸总要发生弹性变化。即存在较强的磁致伸缩效应，用于制造电声换能器。此外，为了满足信息技术快速发展的需要，对传统磁性材料功能作了很大改进，并发展了许多新型磁件材料，如巨磁阻材料。
