随着技术的不断进步，磁记录与人们的关系越来越密切。录像带，电脑中的磁盘，打电话的磁卡，银行的信用卡，还有磁卡式车票等，都是用磁来记录信息的。磁记录技术提高的工作效率，给生活带来了很大方便。

利用磁记录时，信息先转变成强弱变化的电流，这样的电流通过磁头，产生了强弱变化的磁场。磁带划过磁头时，磁带上的小颗粒被强弱不同的磁化，于是记录了一连串有关磁性变化的信息。磁带贴着磁头运动，磁性强弱变化的磁带使磁头中产生变化的感应电流，电流经放大后变成模拟信号，便"读"出了磁带中记录的信息。

磁记录的最主要的指标是记录密度，即单位面积记录的信息量。记录材料的发展史可以说是记录密度不断提高的历史。磁记录通常分为4类:颗粒介质，薄膜介质，具有软磁层的介质，图文介质。根据磁记录介质的磁化方向将磁记录模式分为3类:其一是纵向(水平和面内)磁记录。在这种模式下，介质的磁化方向与磁盘平面及磁头的运动方向平行;其二是垂直磁记录，这时介质的磁化方向与磁盘表面(或介质的表面)垂直;其三是横向磁记录。介质的磁化方向在磁盘平面内与磁头的运动方向垂直(磁化方向与介质运动方向垂直)。3种磁记录方式中，纵向磁记录应用最广，特别是高密度磁记录普遍是通过纵向磁记录模式实现的，但由于高密度记录对介质的自退磁效应的升高，使得纵向磁记录模式进一步提高记录密度相当困难。而垂直磁记录为提高磁记录密度提供了出路。垂直磁记录模式不仅可以克服上述所说的自退磁效应，而且对磁记录介质中的磁层厚度的要求比较宽松。垂直磁记录比纵向磁记录要求更多的不同种类的磁头。不管记录模式如何，记录系统中都包括以下几个基本单元:存储介质、换能器、介质或磁头的驱动系统以及匹配的电子线路。