离子交换反应是指离子交换剂功能基中的阳离子或阴离子与溶液中同性离子进行可逆交换的过程。用于湿法冶金的离子交换剂主要是离子交换树脂。具有固定阴离子的离子交换树脂，它交换的离子带正电荷，其交换过程称为阳离子交换；而具有固定阳离子的离子交换树脂，所交换的离子带有负电荷，其交换过程，称为阴离子交换。离子交换是在离子交换设备中进行的，通过离子交换剂的吸附和解吸作用进行物质的分离或富集以及离子交换树脂再生。涉及离子交换的主要参数有离子交换树脂分配吸收、交换率。在离子交换工艺过程中，按处理的料液是否含有悬浮固体，分为矿浆吸附法和清液吸附法。顾名思义，矿浆吸附法是用于离子交换树脂直接在矿浆中进行吸附作业，而清液吸附法是在不含悬浮固体料液中进行吸附的离子交换工艺。
