（1）晶格交换理论：离子交换树脂的交换机理与晶体中的晶格离子和电解质溶液离子间的交换相似，可以把各种阳离子和阴离子交换树脂看做为具有大分子量的聚合电解质，与离子交换树脂中的功能基结合的离子像晶体的联接离子一样，可与相接触的电解质溶液中的某些离子进行交换。

（2）双电层理论：对离子交换的解释建立在古维和斯特恩的双电层模型上，这种模型认为离子交换树脂在溶液中与胶体类似。存在一个双电层。离子交换树脂的功能基构成固定不变的内层，与功能基结合的离子为可扩散移动的外层。扩散外层中的离子一直延伸到外面溶液的介质中，溶液中的一些离子将会替代某些原来处于这一层中的离子，发生离子交换，这种交换按化学计量进行。

（3）道南膜理论：假定离子交换树脂由不能渗透扩散的离子和能扩散的交换离子组成，把离子交换树脂看成是浓的电解质溶液，离子交换树脂和液的接触界面作为膜，离子交换树脂中的可交换离子和溶液中某些带相同电荷的离子，在适当条件下，穿过假定膜发生交换。