温差是热交换的推动力，而水蒸气分压力差则是湿交换的推动力。
当空气与敞开水面或飞溅水滴表面接触时，由于水分子做不规则运动的结果，在贴近水表面处存在一个温度等于水表面温度的饱和空气边界层，而且边界层的水蒸气分压力取决于水表面温度。空气与水之间的热湿交换量和边界层周围空气与边界层内饱和空气之间的温差及水蒸气分压力差的大小有关。
如果边界层内空气温度高于主体温度，则由边界层向主体空气传热，反之。则由主体空气向边界层传热。
如果边界层内水蒸气分压力大于主体空气的水蒸气分压力，则水蒸气分子将由边界层向主体空气迁移，反之，则水蒸气分子将由主体空气向边界层迁移。所谓“蒸发”与“凝结”现象就是这种水蒸气分子迁移的结果。在蒸发过程中，边界层减少了的水蒸气分子又由水面跃出的水分子补充；在凝结过程中，边界层中过多的水蒸气分子将回到水面。
