颗粒物对人体健康的影响，取决于颗粒物的浓度和在其中暴露的时间。研究数据表明，因上呼吸道感染、心脏病、支气管炎、气喘、肺炎、肺气肿等疾病而到医院就诊人数的增加与大气中颗粒物浓度的增加是相关的。患呼吸道疾病和心脏病的老人的死亡率也表明，在颗粒物浓度一连几天异常高的时期内就有所增加。暴露在合并有其他污染物（SO₂）的颗粒物中所造成的健康危害，要比分别暴露在单一污染物中严重得多。表1中列举了颗粒物浓度与其产生的影响之间关系的有限数据。

颗粒的粒径大小是危害人体健康的另一重要因素。它主要表现在两个方面：①粒径越小，越不易沉积，长时间飘浮在大气中容易被吸入体内，且容易深入肺部。一般地说，粒径在100μm以上的尘粒会很快在大气中沉降；10μm以上的尘粒可以滞留在呼吸道中；5～10μm的尘粒大部分会在呼吸道沉积，被分泌的黏液吸附，可以随痰排出；小于5 μm的微粒能深入肺部，0.01～0.1μm的尘粒，50%以上将沉积在肺腔中，引起各种尘肺病。②粒径越小，颗粒的比表面积越大，物理、化学活性越高，加剧了生理效应的发生与发展。此外，颗粒的表面可以吸附空气中的各种有害气体及其他污染物，而成为它们的载体，如可以承载强致癌物质苯并[a]芘及细菌等。