SO2在空气中的浓度达到(0.3～1.0)X 10-6时，人们就会闻到它的气味。包括人类在内的各种动物，对SO2的反应都会表现为支气管收缩，这可从气管阻力稍有增加判断出来。一般认为，空气中SO2浓度在0.5 X 10-6以上，对人体健康已有某种潜在性影响，(1～3)X 10-6时多数人开始受到刺激，10×10-6时刺激加剧，个别人还会出现严重的支气管痉挛。与颗粒物和水分结合的硫氧化物是对人类健康影响非常严重的公害见表1。
当大气中的SO2氧化形成硫酸和硫酸烟雾时，即使其浓度只相当于SO2的1/10，其刺激和危害也将更加显著。据动物实验表明，硫酸烟雾引起的生理反应要比单一SO2气体强4～20倍。
