法律允许人们入住闲置一年以上的空房,而空房业主也愿意在政府的协调下无偿提供这些住房,如果他们希望自己房屋中突然出现的 “不速之客”搬走,就必须证明其住房的闲置时间还未超过12个月。瑞典为了遏制闲置房数量上升的趋势,除了加强租赁服务外,政府甚至将无人居住的住房推倒。荷兰和瑞典由此成为欧盟国家中房屋闲置率最低的两个国家,均不超过2%。
在德国业主必须使空房得到重新利用,在房屋闲置率超过10%的市镇,当地政府还会推倒那些无法出租的住房。而法国、意大利和英国则针对闲置房业主出台了一系列处罚措施。在法国的一些城市中,房屋闲置的第一年,业主必须缴纳房款10%的罚金,第二年为12.5%,第三年为15%,以此类推。丹麦政府则早在50多年前就开始对那些闲置6周以上房屋的所有者进行罚款。
在亚特兰大,租房者不仅不用付房租,还能因为租住在偏远地区而得到补偿。在该城市一些地区,甚至还有业主出钱让人租住其房屋以逃避因房屋闲置而面临的处罚。此外,美国的克利夫兰和巴尔的摩等城市与德国和瑞典一样,也将空置房推倒。