国外自从20世纪30年代中期出现有关电力负荷分布的负荷预测的记载以来，一直称之为小区负荷预测。直到1983年，H.L.Willis给出了空间负荷预测 的定义，即在未来的供电范围内，根据电压水平不同，将用地按照一定原则划分为相应大小的规则或不规则小区(每个小区又称为一个负荷元胞，简称元胞)，通过对元胞负荷的历史数据的分析，以及对元胞内土地利用的特征和发展规律的分析，来预测每个元胞中电力用户负荷的数量、用量和产生的时间。从此空间负荷预测一词被广为接受和使用。
国内关于空间负荷预测的研究起步相对较晚，最早明确使用空间负荷预测术语的文献出现在1989年，但最近20年对空间负荷预测理论进行了越来越深入的研究，并充分发挥地理信息系统(geographic information system GIS) 平台的作用，取得了更多、更快的进展。
