立式分离机是利用离心力，分离液体与固体颗粒或液体与液体的混合物中各组分的机械。离心机主要用于将悬浮液中的固体颗粒与液体分开；或将乳浊液中两种密度不同，又互不相溶的液体分开(例如从牛奶中分离出奶油)；它也可用于排除湿固体中的液体，例如用洗衣机甩干湿衣服；特殊的超速管式分离机还可分离不同密度的气体混合物；利用不同密度或粒度的固体颗粒在液体中沉降速度不同的特点，有的沉降离心机还可对固体颗粒按密度或粒度进行分级。

立式离心机由进料装置、分离系统、过滤仓、出料仓、传动系统、洗涤装置以及电控装置组成。立式离心机的整个系统巧妙的应用了离心力与重力的双重作用实现了设备的连续工作，达到了很高的工作效率。浆料由进料口进入离心机，在分离系统中受到离心力的作用，通过过滤筛网截留固体，液体穿过筛网进入过滤仓由母液口排出。固体在重力与离心力的分力作用下向下运动，通过出料仓进入下级工段。在运动过程中，由洗涤系统泵入洗涤液对固体进行洗涤。所有的动力由一个电机驱动。在分离过程中，可以通过调节进料速度与分离系统各部分的相对位置来控制固体在分离系统中的停留时间，达到规定的固体含水量要求。