竖式排水能有效地降低坝体浸润线，其作用与大型排水棱体类似。当水平排水长度与排水棱体底宽相同时，用料较排水棱体经济。对于坝体大部分为黏性土的坝，或下游部分为渗透性很不均匀的土料筑成的坝，特别是土料的不均匀性为水平成层时，修建竖式排水可以更有效地降低坝体浸润线，并可在施工期间排除坝体渗水，加速坝体土料固结。例如高55 m的北哈特兰坝，坝体原为不透水料均质土坝，设置了竖式排水，并在下游侧坝体不同高程处增设了几层水平抛石层，从而减小了施工期坝体的孔隙水压力，降低了稳定渗流期的浸润线，使下游坝坡可以陡至1：2。
