第二次世界大战后，第二产业的地位普遍上升，一般占就业人口和国内生产总值的30%以上。第二产业迅速发展主要是：

（一）满足经济现代化装备的需要

（二）一些工业品取代农牧产品（如合成纤维）

（三）生活水平的提高扩大对工业品的需要

（四）发达国家比值下降，但绝对量却不断增加，利用其资金与技术优势，转到国外设厂等。

第二产业中重化工业进展迅猛，在发达国家60年代到70年代中期达到高峰（占工业的70%左右）。80年代以来，重化工业比值有所萎缩，轻纺工业发展较快（主要是发展中国家），轻重比值大致为1∶2。

发达国家的工业日益向知识技术密集型工业发展，战后相当一段时间，发达国家以发展资源密集型与资本密集型工业为主，把劳动密集型工业转移到工资低廉的发展中国家。70年代以来进一步调整产业部门结构，尖端技术工业猛增，比重上升，而资源密集型工业再一次向外转移。发展中国家多仍以劳动密集型为主，次为资源密集型，而新兴的工业化地区，已开始向技术密集型工业转移。总之这已成为世界工业发展的总趋势。

战后世界工业生产地域也发生很大变化，其基本特点是：

（一）工业生产向大型化、系列化和综合化发展。大型化、系列化是战后工业分布规模的主导方向。根据地域发展条件，以一二个工业部门为主导，多发展成综合性联合生产基地，是工业地域、部门结构的特点。

（二）工业地域不同层次的集中和相对分散。第二次世界大战后工业地域集中有所加强，形成世界性大工业地带，如北美工业地带、西欧工业地带、东欧工业地带、日本工业地带等。发展中国家的集中程度更高，呈点状分布，如各国首都多发展成为最大的工业城。世界工业生产从高密度区向低密度区扩展，是世界工业空间运动的趋势。