第二产业的增加值和就业人数占的国民生产总值和全部劳动力的比重，在20世纪60年代以前，大多数国家都是上升的。但进入60年代以后，美、英等发达国家工业部门增加值和就业人数在国民生产总值和全部劳动力中的比重开始下降，其中传统工业的下降趋势更为明显。在大多数发展中国家，工业部门增加值和就业人数在国民生产总值和全部劳动力中的比重不断上升。

中国第二产业就业人员在2012年达到2.32亿人的高点后，呈现连续5年减少的态势，占全国就业人员的比重从2012年的30.3%下降到2017年的28.1%。根据国家统计局数据，中国第二产业的就业人员在2012年达到23241万人的高点后开始减少，2013年和2014年较上一年均减少71万人，2015年较2014年大幅减少406万人，2016年减少343万人，2017年减少533万人，一直呈减少的趋势，减少的数量也在攀升。

国家统计局数据显示，从2012年到2017年，中国第一产业就业人员占比下降了6.6个百分点，第二产业就业人员占比下降了2.2个百分点，第三产业就业人员占比上升了8.8个百分点。

中国劳动和社会保障科学研究院研究员张丽宾分析认为，随着经济发展和人均国民收入水平的提高，劳动力存在着首先由第一产业向第二产业转移、然后再向第三产业转移的趋势。近年来，我国经济发展逐步从工业化向服务型的经济结构转型，最终要实现高质量的现代化经济体系，第二产业对就业拉动、经济贡献逐步减少是客观的、必然的趋势。张丽宾指出，目前我国制造业产能过剩还比较严重，不少产能利用率较低。在这种情况下，国内经济发展模式必须转变，第二产业就业需求减少是产业结构主动调整的体现。

业内人士指出，除了产业转移、去产能等因素，二产就业人员减少也与环保要求提高有关。近年来，不少环保不达标的企业被限产、限排、关停。以河北为例，2017年前11个月，河北省共排查出“散乱污”企业10.9万家，完成整治10.2万家，其中关停取缔无证无照、治理无望的企业6.9万家。

“当前，制造业要进行改造升级，提高自动化、智能化水平，建筑业要倡导绿色建筑理念，在这样的大趋势下，第二产业在一定程度上对劳动力的需求有所减少是正常现象，而二产本身对劳动力的素质要求也在提高。“