电路中能替代几个电阻使其他部分无任何改变的一个电阻。又称总电阻。

在串联电路中，把欧姆定律分别用于每个电阻可得U_1=IR1，U₂=IR₂，…，U_n=IRn，根据电压定义，U=U₁ U₂ … Un，于是U=I(R₁ R₂ … Rn)。若用一个阻值为R的电阻元件代替原来n个串联电阻，此R满足R=R₁ R₂ … R_n，则此电阻元件的电流将与原串联电路的电流相同。R称为串联电路的等效电阻。串联电路的等效电阻等于各分电阻之和。在并联电路中，I=I₁ I₂ … I_n，因为I₁=U/R₁，I₂=U/R₂，…I_n=U/Rn，所以I=U(1/R₁ 1/R₂ … 1/Rn)。若用一个阻值为R的电阻元件代替原来n个并联电阻，此R满足1/R=1/R₁ 1/R₂ … 1/Rn，则此电阻元件上的电流将与原并联电路的总电流I相同。R称为并联电路的等效电阻。并联电路的等效电阻的倒数等于各分电阻的倒数和。关于等效电阻(总电阻)有以下几个结论：①并联电路的等效电阻必小于每个参与并联的电阻的阻值；②当两个电阻的阻值R₁和R2相差悬殊时，串联等效电阻R近似等于其中较大电阻的阻值；并联等效电阻R近似等于其中小电阻的阻值；③当两个电阻值相等时，并联等效电阻等于每个电阻阻值之半。