生产中，精馏塔是在全回流和最小回流比两个极限间进行操作的，它们对应于最小理论板数N_min和最小回流比R_min两个参数。在凭经验选取适宜回流比R后，简捷法通过吉利兰图确定理论板层数N。

芬斯克公式(4-71)用于计算N_min（不包括再沸器），其中的下标l和h分别表示轻重关键组分。所谓关键组分，是指进料中按分离要求选取的两个组分，它们对于分离过程起着控制作用，并且在塔顶和塔釜中的浓度或回收率通常是给定的。这两个组分中挥发度较大者称为轻关键组分，挥发度较小者称为重关键组分。式(4-71)中的相对挥发度a_lh可取为塔顶、进料和塔釜三处相对挥发度的几何平均值，也可仅取为塔顶和塔釜相对挥发度的几何平均值。

此外，如果将上式中的下标W替换为F，a_lh取塔顶和进料的平均值，上式也可用于计算精馏段的理论板数，从而确定进料板位置。

精馏塔是在某一适宜回流比R下操作的，一般凭经验取R为R_min的1.1~2.0倍，即 R = （1.1~2.0）R_min

吉利兰通过对R_min、R、N_min和N之间关系的研究，由实验结果总结出了一个经验关联图，即吉利兰图，如图所示。这样，在确定了R_min、R和N_min后，即可根据该图确定理论板数N。需要注意的是，此图为双对数坐标图，其中的N和N_min均不包括再沸器。