经过选矿得来的精矿粉和开采、破碎富矿过程中产生的富矿粉，以及现代工业的下脚含铁粉料(如高炉、转炉炉尘、轧钢皮、铁屑、硫酸渣、电厂粉煤灰中提选的铁精矿粉等)却不能直接人炉冶炼，因为它将影响炉内的透气性，而且会造成大量的吹损。因此，这些含铁粉料必须事先经过烧结或球团方法进行重新造块，制成烧结矿、球团矿，或预还原炉料，然后方可入炉进行冶炼。这不仅解决了人炉原料的粒度问题，扩大了原料来源，而且大大改善了矿石的冶金性能，高炉冶炼指标也将随之提高。

粉矿造块的方法主要有烧结法和球团法。烧结法应用最广，球团法发展很快。近代钢铁企业中，粉矿造块已是钢铁冶金工艺过程中最重要的生产环节之一。

经过造块加工的人造块矿称为“熟料”，它的冶金性能比天然生矿更好。实现“熟料”入炉是高炉炼铁的主要精料内容之一，也是提高产量和降低焦比的主要措施之一，因而炼铁企业对“熟料”生产都很重视。我国各重点钢铁企业的高炉熟料率一般都在85%以上。