颗粒的大小称为“粒径(grain size)”，又称“粒度”或者“直径”。当被测颗粒的某种物理特性或物理行为与某一直径的同质球体（或组合）最相近时，就把该球体的直径（或组合）作为被测颗粒的等效粒径（或粒度分布）。可以用以下几种方法区分：粒度的测量实质上是通过把被测量颗粒和同一种材料构成的圆球相比较而出的；不同原理的仪器选不同的物理特性或物理行为作为比较的参考量，例如沉降仪选用沉降速度，激光粒度仪选用散射光能分布，筛分法选用颗粒能否通过筛孔等；将待测颗粒的某种物理特性或物理行为与同质球体作比较时，有时能找到一个（或一组）在该特性上完全相同的球体，有时则只能找到最相近的球体。由于理论上可以把“相同”作为“相近”的特例，所以在定义中用“相近”一词，使定义更有一般性；将待测颗粒的某种物理特性或物理行为与同质球体作比较时，有时能找到某一个确定的直径的球与之对应，有时则需要一组大小不同的球的组合与之对应，才能最相近。表一为常见粒组级别。粗粒土是指粒径大于0.075mm的颗粒含量大于总质量50%的土。巨粒土是指粒径大于60mm的颗粒含量大于总质量的50%的土。细粒土是指粒径小于0.075mm的颗粒含量大于或等于总质量50%的土。