稳压电源一般包括整流电路、滤波电路和稳压电路三部分。

整流电路将交流电变为脉动的直流电，但其中仍含有大量的交流成分，为了获得平滑的直流电压，在整流电路后加滤波电路可以滤去大部分交流成分。

但由于滤波电路滤波不完整， 使输出电压中仍含有一定的脉动交流成分，这种脉动交流成分称为纹波电压。经整流滤波后的输出电压经过稳压电路的稳压作用， 使纹波电压大大降低，但仍不能完全滤除，降低的倍数反比于稳压系数S。

我国工频频率是50Hz，所以纹波电压以工频50Hz或50Hz的整数倍计取。具体取50Hz还是50Hz的倍数，取决于整流电路的类型。对于半波整流，取50Hz；对于全波整流，取50Hz的2倍即100Hz；对于三相半波整流，取50Hz的3倍即150Hz；对于三相全波整流，取50Hz的6倍即300Hz。

日本、美国等国家由于使用60 Hz 工频，所以计取方式按上述规律， 将50 改为60 即可。纹波电压通常用有效值或峰值表示。在稳压电源中,输出纹波电压是一个重要的性能指标。