古典组织要素理论

早期的组织理论形成于20世纪20年代前后，主要侧重于静态组织的研究，注重组织效率。马克思·韦伯的思想决定了古典组织理论的主流。他认为，任何组织都是以某种形式的权力为基础。没有权力的作用，组织就不可能达到目标。有了适合行政组织的权力基础，韦伯勾画出的理想官僚组织是一层层控制的金字塔式的组织结构体系。

组织成员间的关系只有对事的关系而无对人的关系，完全以理性的、制度化的准则为指导。由此可见，韦伯从组织的构成基础的视角，认为组织本质的构成要素就是权力，一切组织管理均以权力为基础，权力是组织的隐性要素。而在管理过程中的权力来源于制度，制度是组织管理过程中的主要显性要素。

韦伯的组织要素划分是基于他所理解的组织的本质。而这种认识本身具有一定的局限性。他将组织看成是一个封闭的系统，只注重组织内部的适应性，强调大棒加萝卜的组织管理方式；只注重正式组织，忽视人的高层次需求。

现代组织要素理论

20世纪30年代后，组织理论得以蓬勃发展，组织的研究由静态转向了动态。人际关系，个人，组织行为和组织环境成为研究重点。现代组织理论认为组织是一种开放的，充满决策的系统，强调组织对外部环境的适应和组织内部结构的协调。同时，它也强调组织成员的价值和期望，重视人性，人与人之间的协调，个人与群体的协调及群体与群体之间的协调。其中，社会学派和系统学派对组织要素的研究最具代表性。

社会系统学派的组织要素划分

社会系统学派创始人巴纳德认为，组织是有意识的协调两个以上的人的活动或力量的一个体系。社会各级组织都是一个协作的系统，它们都是社会这个大协作系统的某个部分或方面（巴纳德，1938）。组织需和其整个外界环境达到平衡，既要有效的满足组织目标，又要“有能率的”满足个人动机。从这一组织存在的视角，巴纳德提出了组织的三个基本要素：信息交流，做贡献的意愿和共同的目的。对于任何级别，任何规模的正式组织，三者缺一不可。

巴纳德的研究揭示了组织的部分本质，即组织的存在是由于组织可以通过人与人的有效协作来达到单凭个人努力所无法达到的目标。但他对组织要素的划分也有一定的局限性。首先他过分强调组织中人的因素，而忽视了其他物质要素的存在，只是以部分替代整体。其次，虽然他在组织的整个理论体系中强调了社会协作大系统，但对组织要素的区分还只局限于组织协作体系内，将组织看成是封闭的系统，忽视了对组织的外部要素的研究。

系统管理学派的组织要素划分

卡斯特和罗森茨韦克认为，组织是由各个子系统有机联系组成的系统。构成组织的系统具有开放性和整体性。组织要生存和发展，除了要保持系统内的均衡，还要与外界环境不断地相互影响，相互作用，保持动态平衡。卡斯特和罗森茨韦克从系统论的角度提出，组织要素就是组成组织系统的五个子系统：目标与价值子系统，技术子系统，社会心理子系统，组织结构子系统和管理子系统。

系统要素的提出揭示了组织系统的部分特征。但卡斯特和罗森茨韦克对子系统划分的依据比较含糊。五个子系统间相互交叉重叠，又相互作用，不可分割。有学者认为，技术子系统和组织结构子系统其实是组织要素的表现形式。