研究人员已运用经济学、社会学、战略学、博弈论和组织行为学等来理解和研究嵌入企业之中的组织间关系。但由于关系内涵丰富，涉及到经济、文化、情感、心理和行为等各个方面，目前没有统一的关系定义。系统研究嵌入企业之中的组织间关系的内涵、特征及其进化等基本问题，既是组织间关系研究的基础，也是有效管理企业关系的前提。组织间关系理论共同点：相互作用、交易、社会联系、持续性和两个组织以上。 从定义可知：

1、组织间关系实质上是合约联系。既有正式形式的合约联系，如正常的交易(供应商网络、生产网络)、战略联盟(电信企业联盟网络)、合作研发(产学研合作网络)等正式合约联系，也有非正式合约形式，包括情感的(华人企业网络)、血缘的(家族企业网络)、文化的(日本企业网络)和地域的(硅谷高新技术产业集群)等。

2、组织间关系具有历史的依赖性。也就是说，组织间关系与其原有的和未来的相互作用相联系，组织间相互作用就在于他们之间前后有联系，而且随其持续的相互作用，相互依赖性会变得更大。

3、组织间关系的构成具有多重性。从联结结构上看，关系包括了多个不同的主体，它们相互联结构成关系网络；从经济结构上看，执行不同活动的参与者之间在价值网中相互连接，相互作用，完成价值网络活动，形成商业网络；从社会结构看，不同组织的人员参与，有情感、认知、文化、语言等社会现象的联结，构成一个社会网络。

4、组织间关系既有显性表现，又有隐性表现。显性表现为具有正式合约的交易关系，如供应合同、代销合同、特许经营和委托研发等；隐性表现体现为情感、文化、友谊、亲缘、地域等关系，如企业家之间的个人关系、家族关系、老乡关系等，而且这些隐性关系具有不可模仿性、路径依赖性和有价值性，是战略性资源的体现。

5、组织间关系是一个持续性的过程。没有关系的持续性，网络就失去了区别于市场的特征，时间是一个关系性因素，与组织问关系有关的过去和将来的关系，影响着现在的关系状态。过程性意味着，一个有效关系的培养需要时间，关系在时间上是连续存在的。关系是网络的基本单位，关系的作用就在于建立长期持续性的联系。特别对于隐性关系，如情感、友谊、信任等关系，更是需要时间的考验。