2008年，北京开始考虑要发展一批政策性租赁住房，以解决30周岁以下的单身家庭，特别是创业青年的住房问题。在一家媒体工作的冯强年收入不过5万余元，想在北京市区购买60平方米左右的房屋，不吃不喝也得15年左右。
北京并不是首先提出经济租用房概念的城市。在此之前，厦门、杭州等多个城市也早已研究“经济租用房方案”。2007年，国务院督察组在检查各地落实《国务院关于解决城市低收入家庭住房困难的若干意见》时，发现福建等地在推行一种经济租用房。这些经济租用房以政府提供政策支持为前提，用市场的办法建设和租赁，其租金价格略低于同等条件下的市场租金价格，房屋多为小户型，供应对象为当地中等收入家庭，申请者必须为自住。
这种为城市“夹心层”解决“居者有其屋”的举措，以不同的形式在天津、青岛、北京等城市纷纷试水。
