蒸汽机车牵引的线路在新建和改建铁路中，其给水站分布应根据机车类型、机车交路、行车要求、线路情况、接轨点、城镇、水源条件以及近远期发展规划等因素确定，其要点如下：
（一）首先按现行《列车牵引计算规程》、既定的机车牵引力，结合线路坡度，计算区间耗水量（要考虑冬季气温附加系数和锅炉放水系数等）。
（二）给水站分布距离，一般应保证以规定机型牵引满载货物列车，在隔站停车的情况下顺利通过，（复线铁路按满载列车在区段间停站一次考虑），并结合小运转、补机、调车机车给水的需要设置；
（三）蒸汽机车给水站间耗水量，应不超过机车水柜容量的85%。
（四）客机给水站的分布，首先应根据耗水量计算确定，一般是设在区段站或与货机中间给水站同时考虑。
（五）改建铁路，其给水站分布，还应参考本区段实际查定的行车用水指标，按设计牵引定数计算耗水量，一般应尽量利用既有给水站。
一般常用蒸汽机车水柜容量见下表。
