建于1995年底，通过与包括麻省理工（MIT），斯坦福大学（Stanford）在内的多所学校的竞争，于1996年5月23日获得国家科学基金会(NSF)$12,400,000,为期五年的资金。包括学校，企业界，其他政府机构:国防先进研究计划署（DARPA）, 美国国防部，美国国家航空航天局（NASA），美国国立卫生研究院（the National Institutes of Health）在内的其他方面资金援助使五年为期的总资金数达到$50,000,000 （1996－2001）。用以支持声音技术、多媒体网络、数据压缩、计算机动画和图形技术、无线网技术等方面的研究。

当时支持（拥有）5名教员，28名研究人员，42名研究生助研和80名本科生。最早位于电子工程和计算工程系的（Hughes Electronic Engineering Center）第一层，1996年后移至现址（Powell Hall of Engineering）。