桥接器（BRIDGES）是第二层设备，是特别为连接两个 LAN区段而设计的。桥接器的目的是过滤 LAN的资料流量，将区域性的资料限制在区域内，但允许设备与 LAN上其他外界的组件 (区段) 相连，供导向此处的对外资料流使用。
简言之桥接器的发明便是为了将网路区段化以做流量控制。桥接器如何分辨哪些资料是区域性的，哪些又不是呢？答案就像是邮局将邮件分类为本地或外埠的方式。它只看本地地址。每一种网路设备在网路卡上都有唯一的 MAC位址，桥接器会追踪记录在桥接器两边的MAC位址，然後根据这份MAC位址清单来作决定。桥接器的外观依类型不同而有极大差异。虽然路由器与交换器已接掌许多桥接器功能，它们仍然是许多网路的重要元件。若要了解交换器和路由器，必须先了解桥接器。
