AIA由最初13名建筑师于1857年成立于纽约，协会成立的最初宗旨是“促进会员更科学、更务实”“提升行业地位”。AIA首任主席为理查德·厄普约翰（Richard Upjohn，1802-1878年）。1857年2月23日，他们决定邀请包括亚历山大·杰克逊·戴维斯(Alexander Jackson Davis，1803-1892年）、卡尔弗特·沃克斯(Calvert·Vaux)在内的另外16为著名建筑师一起参加。在AIA成立之前，没有人敢宣称自己是建筑师，因为当时美国还没有专业的建筑学校和建筑许可法。
