美国环境法历史分为三个时代:初始时代、奠基时代、成熟时代。通过对时代的界定就可看出环境法在各时期的发展状况。如初始时代的美国环境法处于初创时期。此时当代意义上的环境法概念尚不存在，但是已经有了原始的保护环境的法律。初始时代保护环境法律的立法目的并非保护环境，而是商业目的和人类的功利追求。
在人类历史上，没有哪一个国家如美国一样能够在100多年的历史里将900多万平方公里土地上的自然环境破坏得如此严重，同时又取得举世公认成就。也没有哪一个国家能够在破坏自然环境100年后就开始立法保护自然环境。造成这种现象发生的根本原因是科技、经济、法律和社会在这100年间的巨大进步。在欧洲移民刚刚踏!几当今属于美国的土地时，他们破坏自然的能力还非常有限、在自然面前，他们几乎不堪一击。这可以从早期殖民者极高的死亡率得到证实。
’随着科技的发展，殖民者们破坏自然和保护自我的能力迅速提高，美国的自然环境随之受到了严重破坏。建国后，美国征服并开拓了北美大陆自大西洋至太平洋的广泛区域，严重毁坏了美国的自然环境。此时，美国人开始思考自然与人之间的关系，尤其是爱默生的思想和梭罗、缪尔等人的行动将美国人与美国的自然紧密。
联系在了一起。当美国人认识到这片土地与自己的真实关系后，美国人的国民性格和美国保护自然的思想才开始真正形成并发展。此后，美国保护环境的法律逐步发展，并在特定方面有所完善。如保护森林、野生动物等。但是，美国的环境法无论在初始时代还是在奠基时代，都没有真正保护环境。这里一个重要原因是环境保护没有得到全社会的支持。当环境保护只是少部分人的努力时，国家范围内的环境保护就是一种空谈。这种状况在20世纪70年代发生了根本性的转变。环境问题此时成为了社会重要问题之一。20世纪70年代是美国环境法发展史上最重要的一个时期，这一时期制定了美国当代几乎所有重要的环境法律。
美国环境管理体制：美国联邦政府一级的环境保护机构有两个，即环境质量委员会和美国环境保护局，它们直属总统办公厅，由总统亲自领导。联邦政府各部门和各州政府也设置环境保护机构，管理各自的环境保护业务。①环境质量委员会，是总统关于国家环境问题的咨询机构，又称为环境咨询委员会。该委员会设立主任一人和委员数人，它的作用是在大量调研的基础上编制全国质量报告书，向国家提供制订环境政策和措施的科学依据，也是环境立法的科学依据。②美国环境保护局，也是直属总统办公厅的联邦政府机构，负责全国的环境管理事务，它是由原属内部的联邦水质管理局、农业部的农业登记局、卫生教育福利部的空气控制局、固体废物管理局、环境控制局、农药研究所和标准制定局等15个机构合并组成的。环境保护局下设五个专业室，分管环境规划与管理水、气环境的保护。③联邦各部门也都设有相应的环境保护机构，各有关部（委）也设有环境保护机构分管其业务范围内的环境保护工作，全国共有24个部（委）和总局都设有关于环境保护管理工作的机构。④美国各州都设有环境保护部门，负责制订和贯彻执行本州的环境保护政策、法规、标准等。对州际河流和国际河流，则由河流管理委员会对流域内的水量分配、洪水防治、水质控制与污染防治等进行管理。 2100433B
