在传热过程中，如果一种流体和固体表面问的传热系数(如α2)相对另一种流体的表面传热系数(α1)较小，而且该表面传热系数(α2)所对应的热阻在传热过程总热阻中是最大的，则此时降低这一最大热阻可明显提高传热过程的传热强度。降低表面对流换热热阻的方法有许多，在表面上加装肋片，使表面成为肋壁，增大流体与壁面的换热面积是减小表面换热热阻的有效手段。
如图2所示，平壁一侧为光壁，另一侧由肋片组成肋壁。设无肋一侧的表面积为Ai，肋壁侧总表面积为A0，它包括肋面突出部分的面积A2及肋与肋间的平壁部分的面积A1两个部分，即A0=A1 A2。肋间壁面与流体的换热量为α0A1(tw0-t0)，而肋面本身与流体的换热量则为α0ηfA2(tw0-t0)。此处ηf为肋片效率。在稳态条件下，通过传热过程各环节的热流量Q是一样的。
