褶皱的基本形式分为背斜与向斜。背斜是岩层向上突出的弯曲，两翼岩层从中心向外倾斜，即倾向相背；向斜是岩层向下凹陷的弯曲，两翼岩层从两侧向中心倾斜，即倾向相向。其中，判别背斜与向斜的依据是褶曲核部和两翼岩层的新老关系，核部岩层老，两翼岩层新，就是背斜；核部岩层新，两翼岩层老，就是向斜。
一般的是“背斜成山，向斜成谷。”当岩层弯曲方向相反时，要用以下方法判断：
向斜，指的是岩层向下弯曲，主要的判断方法是内新外老，在一水平面上，中间是新岩层，而两边是老岩层。
背斜，指的是岩层向上弯曲，主要的判断方法是内老外新，在一水平面上，中间是老岩层，而两边是新岩层。
