各种粘土都会吸水膨胀，只是不同的粘土矿物水化膨胀的程度不同，粘土矿物是油藏岩石的主要充填物。在与不配伍的外界流体接触时，粘土矿物会发生水化膨胀、分散运移或者产生沉淀，堵塞甚至堵死油气流动通道，大大降低油藏的渗透率及原油采收率。
在制砖中产生的灾难性膨胀作用能被转化发展为膨胀粘土的生产，它可混合在混凝土中作为一种轻质集料。生产过程是粘土的球粒被填入温度大约在1200℃的熔炼内，这样在产生的内部气体逸出之前球粒的外层迅速地玻璃化。这样球粒可以膨胀到它原来大小的许多倍，并且这种海绵状内部结构致使它的比重特别低（0.3）。
