那究竟才什么是“自动化”呢？
简单地说，自动化就是在无人的情况下，用各种元件和仪表执行控制。
它始于人们用机器实现按固定程序自动进行的各种操作，把人类从笨重、单调、重复性的劳动中解放出来。但仅仅如此是不够的，要进一步解放人力就要求机器不断提高在不确定或变化的环境中自动保持必要的功能以达到预定目标的能力。因此，自动化系统必须是开放的，不断从外界环境中获取信息并进行必要的分析、处理、判断、决策、调整和控制。自动化技术研究的是如何通过各种技术工具和系统（包括计算机）延伸人的信息获取、处理和决策控制的功能，从而更好地指导生产，以提高生产能力、生产水平和劳动生产率。
为什么说自动化科技是这次劳动力大转移的唯一一组科学技术的群落集呢？
首先我们要知道社会是什么？
社会是人的组合。
人又是什么？
人等于能量变换加上信息变换，除此之外，别无它物。
我们说一个人具有活动能力，意味着他具有能量（机械能、热能和各种电磁能量等）输出的功能。能量总是守恒的，人体的能量输出源自他吃进去的各种食物¾¾生物能，从这个意义上来看，人也是一部“机器”－－能量变换机。
但是，如果人类只有能量变换这一单一功能的话，哪么它和一台柴油机、发电机或电动机等其它动力机就没有质的区别。人这所以称为人，因为他还有第二个功能¾¾信息变换。他通过自身五官、遍布肌体的传感器，从外界感受、采集各种信息，送入大脑，或存储起来，或加以识别，去伪存真，去粗取精，由表及里，形成自己的概念和知识，产生新的信息，用表情、语言、文字和行为输出，因此人又是一部信息变换机。
用控制论的语言来说，人是一部双输入双输出的生物机。
社会是由人的群体所组成的，因此社会一切活动本质上是一组相互交错的复杂的机器群。他们除了完成各种形式的能量变换外，还生产知识、科技和文化生活，并利用这些成就再来改善自身的生活质量，尽管人类社会生活内容丰富而又繁杂：如激烈而又残酷的战争，惊心动魄的政治斗争，温文尔雅的社交活动，富有节拍的生产过程，神奇莫测的科学实验，富有魅力的文艺创作，扣人心弦的戏剧艺术，娓娓动听的音乐等等。表面看来，千差万别、姿态万千。但从科学意义上来看，无一不是能量变换伴随着信息交换，无一不是这两种变换的有机组合，为了完成某一特殊任务的系统。当我们详尽地了解了人类社会各种活动具体的特殊规律之后，都可以用具有这两种变换功能的机器来完成，这时人类就全面进入自动化社会。现今问世的各种各样的机器人，不断地参与到人类社会中来，就是很好的例证。尽管它们干起活来，在某些方面，还不如人类自身那么灵巧、干练、利索，但它们会像小孩学走路那样，慢慢地干练起来，成熟起来。
我们知道了人类社会一切活动都是能量变换伴随着信息变换，而且信息离开它的载体－－能量变换，也就没有信息了，因此，只有信息是构不成一个社会的。
