根据地质条件，有两种基本类型的含水层。
这类含水层的水面处于大气压力之下，它在地面以下的深度通常随着地貌条件而不同。潜水含水层通常由降水补给或由其上覆或下伏含水层（渗漏含水层）的越流补给。排泄区由地貌条件决定，一般不太明显。地下水流为层流。
对于饱水厚度b的积分，则得到非均质、各向异性介质中二维水流的基本方程式：
承压含水层即自流含水层。这类含水层被封闭在两个相对不透水层之间，因此其中的地下水所承受的静水压大于大气压。这种类型含水层的补给来自其裸露处的降水和其上覆及下伏含水层（承压漏含水层）的越流。其排泄区取决于地质和水文地质条件。地下水流也是层流。
对于含水层厚度的积分，并加上源/汇点项和越流项，则得到以下二维水流表达式：
