荆江，地处长江中游，上起湖北省枝城市，下至湖南省洞庭湖口城陵矶。下荆江裁弯取直后，荆江河段全长377km。
荆江南岸有四口分流，自上而下依次为：松滋河的松滋口，虎渡河的太平口，藕池河的藕池口和华容河的调弦口（以下简称“四口”）。四口分泄荆江洪流注入洞庭湖，与湘资沅澧四水汇合后于城陵矶出长江。由于四口入湖泥沙的淤积，导致四口分流日益减少，从而逐年抬高荆江水位。荆江北岸有闻名遐迩的江汉平原。荆江南北两岸地面分别低于沙市站汛期水位达8～13m。涨水时，人在水下走，水在屋顶行，形似地上河。汛期洪水严重威胁荆江堤防，荆江北岸的荆江大堤首当其冲，形势十分险要，有“万里长江，险在荆江”之称。当地人民每年洪汛都在提心吊胆过日子，故有：“荆沙不怕刀兵动，只怕南柯一梦中”的民谣。
