草原植被主要由各种天然杂草或人工牧草及分散生长的树木组成。牧草特别是豆科牧草能改良草原土壤。豆科牧草根部与固氮根瘤菌共生，能将大气中的氮合成含氮化合物，具有生物固氮功能。如每年每公顷草木樨能固氮127.5千克，苜蓿能固氮330千克。草原植被每年产生的大量有机物残体经微生物分解后增加了土壤有机质和腐殖质积累。
草原植被与森林植被一样，具有涵养水分，保持水土，净化、美化环境的作用，还有一个重要作用是固定流沙。据测定，北方牧场、农闲地与庄稼地土壤冲刷比林地和草地大40-110倍。在降水较多地区，牧草地的保土力为作物地的300-800倍，保水力为作物地的1000倍。我国南方亚热带草山牧场，降雨量大且多暴雨，容易发生水土流失，故牧场只能设在缓坡。近年国家推行草场实行围栏分区轮放，控制适宜的放牧强度和轮放周期，促进牧草再生，实现持续利用，同时防止水土流失与沙漠化 。
